La NASA reveló el martes una oleada de nuevas imágenes tomadas con el telescopio espacial James Webb, el observatorio más potente que se ha puesto en órbita. “Esta mañana, gente de todo el planeta va a ver las imágenes captadas por este telescopio, y cada imagen es un nuevo descubrimiento (…) Cada una de ellas dará a la humanidad una visión del universo que nunca antes hemos visto”, dijo previamente Bill Nelson, administrador de la NASA.
Una de las fotos mostró el vapor de agua en la atmósfera de un lejano planeta gaseoso. La espectroscopia (un análisis de la luz que revela información detallada) sirvió para estudiar el planeta WASP-96 b, descubierto en 2014. A casi 1 mil 150 años luz de la Tierra, WASP-96 b tiene aproximadamente la mitad de la masa de Júpiter y gira alrededor de su estrella en solo 3.4 días.
“Hemos visto el efecto de lo que ocurre cuando un planeta y su atmósfera pasan por delante de la estrella, y la luz de la estrella se filtra a través de la atmósfera, y se puede descomponer en longitudes de onda de luz”, dijo Knicole Colon, de la NASA. “Se ven protuberancias y agitaciones que indican la presencia de vapor de agua en la atmósfera del planeta”, añadió.
Nubes en otro mundo. @NASAWebb captó la señal de agua en el planeta gaseoso gigante WASP 96-b que orbita una estrella a 1.150 años luz de distancia. Por primera vez, hemos visto evidencia de nubes en la atmósfera de este exoplaneta: https://t.co/rgtyqpUolW #DesplegandoElUniverso pic.twitter.com/bDJOu84Cfx
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La nebulosa Carina es otros de los objetivos que se están observando. Esta nebulosa se conoce por sus imponentes pilares, entre los que se encuentra la “Montaña Mística”, un pináculo cósmico de tres años luz de altura capturado en una imagen icónica por el Hubble, el telescopio anterior al Webb.
Precipicios cósmicos y un mar de estrellas. @NASAWebb revela estrellas bebés en la Nebulosa de Carina, donde la radiación ultravioleta y los vientos estelares forman paredes colosales de polvo y gas. https://t.co/Hxp40bfw8g
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También se mostraron imágenes de la nebulosa planetaria del Anillo del Sur. Las fotos captadas por el telescopio revelaron una estrella moribunda cubierta por polvo y capas de luz. Además, Webb miró a través del espeso polvo espacial del Quinteto de Stephan, un cúmulo de galaxias con enormes ondas de choque y regiones de brotes estelares.
Algunas estrellas se guardan lo mejor para el final. En estas imágenes de la nebulosa planetaria del Anillo del Sur, @NASAWebb muestra una estrella moribunda cubierta por polvo y capas de luz. https://t.co/LUHETIYnic#DesplegandoElUniverso pic.twitter.com/rKxzAoOMQp
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Un asiento de primera fila para la evolución galáctica, cortesía de @NASAWebb. Webb miró a través del espeso polvo espacial del Quinteto de Stephan, un cúmulo de galaxias con enormes ondas de choque y regiones de brotes estelares. https://t.co/HkEUq2j9H4#DesplegandoElUniverso pic.twitter.com/ZuySt2PoX9
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Maravilla de la ingeniería
El lunes, el telescopio reveló la imagen del universo primitivo más clara hasta la fecha, que se remonta a 13 mil millones de años. Conocido como el Primer Campo Profundo del Webb, muestra el cúmulo de galaxias SMACS 0723. Este actúa como una lente gravitacional, desviando la luz de las galaxias más lejanas que se encuentran detrás de él hacia el observatorio, en un efecto de aumento cósmico.
👀 Sneak a peek at the deepest & sharpest infrared image of the early universe ever taken — all in a day’s work for the Webb telescope. (Literally, capturing it took less than a day!) This is Webb’s first image released as we begin to #UnfoldTheUniverse: https://t.co/tlougFWg8B pic.twitter.com/Y7ebmQwT7j
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El telescopio espacial Webb fue lanzado en diciembre de 2021 desde la Guayana Francesa en un cohete Ariane 5. Tras un viaje de 1.6 millones de kilómetros de la Tierra, se encuentra orbitando el Sol en una región del espacio llamada segundo punto de Lagrange. Permanece en una posición fija en relación con la Tierra y el Sol, con una necesidad mínima de combustible para las correcciones de rumbo.
Se trata de una maravilla de la ingeniería. El espejo primario del telescopio tiene más de 6.5 metros de ancho y está formado por 18 segmentos de espejo recubiertos de oro, al igual que una cámara sostenida en la mano, la estructura debe permanecer lo más estable posible para lograr las mejores tomas. El coste total del proyecto se estima en 10 mil millones de dólares, lo que los convierte en una de las plataformas científicas más caras jamás construidas, comparable al Gran Colisionador de Hadrones del CERN, y se espera que resuelva algunas de las preguntas fundamentales sobre el cosmos con la ayuda de sus predecesores: el Hubble y el Spitzer.
*Con información de AFP
