Un total de 18 millones de los 30,6 millones de venezolanos están habilitados para elegir por cuatro años gobernadores en 23 estados, de los cuales el chavismo controla 20 actualmente.
1. Crisis política
El teniente coronel del Ejército (en retiro) Hugo Chávez llegó al poder en 1999 en elecciones, tras un fallido golpe de Estado en 1992. Con una propuesta para refundar el Estado, polarizó al país al plantear un sistema socialista.
Falleció en marzo de 2013 y su heredero político, Nicolás Maduro, fue elegido un mes después para un mandato de seis años.
En medio de una severa crisis económica, la oposición obtuvo en diciembre de 2015 la mayoría de dos tercios en el Parlamento, rompiendo 18 años de dominio chavista.
Estalló entonces un conflicto de poderes en el que el Tribunal Supremo de Justicia -acusado de servir al chavismo- limitó las funciones legislativas.
La oposición intentó en 2016 revocar el mandato de Maduro con un referendo, pero las autoridades de justicia y electorales suspendieron el proceso.
A fines de ese año con acompañamiento del Vaticano, ambas partes iniciaron un diálogo que fracasó.
El enfrentamiento de poderes desató entre abril y julio pasados protestas que exigían la salida de Maduro, con saldo de unos 125 muertos.
Maduro convocó a la elección de una Asamblea Constituyente, en la que no participó la oposición por considerarla fraudulenta y que quedó compuesta exclusivamente por oficialistas. Funcionará con suprapoderes hasta 2019.
En septiembre pasado, gobierno y oposición retomaron en República Dominicana contactos para un diálogo, pero la oposición los congeló.
2. Crisis económica
Venezuela tiene reservas probadas de petróleo por casi 300.000 millones de barriles, las mayores del mundo. Produce 1,9 millones al día, y su exportación le provee 96% de divisas.
Un férreo control de cambio está en pie desde 2003 monopolizando las divisas en el gobierno.
El desplome de los precios del crudo en 2014 profundizó la crisis con desabastecimiento de productos básicos y la inflación más alta del mundo.
El FMI proyecta una inflación de 652,7% en 2017 y 2.349,3% para 2018, además de una caída del PIB de 12% para 2017 y de 6% para 2018.
Las reservas externas a octubre de 2017 se ubican en 9.913 millones de dólares, según el Banco Central.
3. Crisis social
Un trabajador con salario mínimo devenga (con bono de alimentación) 325.544 bolívares equivalentes a 97 dólares a tasa oficial y 11 dólares en el mercado negro, referente que rige la mayoría de los precios en Venezuela.
Un cartón con 30 huevos promedia 45.000 bolívares y un kilo de carne 50.000.
En 2016 la pobreza se ubicó en 18,3% y la pobreza extrema 4,4% según el gobierno.
Pero el estudio Encuesta sobre condiciones de Vida en Venezuela, de universidades y ONG, calculó en 30,26% la pobreza y 51,51% la pobreza extrema el año pasado.
Según los expertos, los venezolanos sufren también serios problemas emocionales y sicológicos, tanto por las dificultades económicas, como la inseguridad personal, y la separación de las familias por la migración.
4. Crisis de salud
Desde 2014 se registra una merma de unos 100 medicamentos esenciales.
La escasez de medicamentos es de 85% según la Federación Farmacéutica. Sube a 95% en los fármacos para enfermedades crónicas como el cáncer.
Enfermedades como la difteria -erradicada hace 24 años- han reaparecido. Se suman la tuberculosis, la malaria y el sarampión.
La malnutrición en niños menores de 5 años aumentó de 54% en abril a 68% en agosto pasado, reveló la ONG Cáritas vinculada a la Iglesia católica.
La mortalidad infantil en Venezuela aumentó 30,12% el año pasado frente a 2015, al registrarse 11.466 decesos de niños de 0 a 1 años, según cifras oficiales.
5. Crisis de inseguridad
La tasa de homicidios promedia 70,1 por cada 100.000 habitantes (2016), casi nueve veces mayor al promedio mundial.
La ONG Observatorio Venezolano de Violencia (OVV), afirma que Venezuela cerró 2016 con 28.479 muertes violentas (91,8 por 100.000 habitantes).
Esa tasa convierte al país en unos de los más violentos del mundo sin conflicto bélico, entre países como El Salvador, Guatemala y Honduras.
