Uno de los sistemas más utilizados por los científicos para medir un sismo es la escala de Mercalli. Pero poco saben que su creador fue un sacerdote católico italiano llamado Giuseppe Mercalli.
Mercalli nació en 1850 en Milán en el seno de una familia de comerciantes. Desde joven se sintió llamado a la vida consagrada. Con tan solo 21 años fue ordenado sacerdote.
El joven presbítero sentía predilección por el estudio de los fenómenos que afectan la superficie de la tierra lo que lo motivó a estudiar Ciencias Naturales, de las que logró graduarse en 1874. En ese entonces fue discípulo del P. Antonio Stoppani, geólogo y paleontólogo. También estudió geología y mineralogía.
En 1892 se trasladó al sur de Italia para ser profesor en la Universidad de Nápoles. Estudió el volcán Vesubio y la actividad sísmica que se registraba en la zona. Un año después se produjo un terremoto en la isla de Ischia y el sacerdote fue al lugar para estudiar sus efectos.
Su aguda observación y estudio de los terremotos lo llevó a crear en 1902 el sistema de medición que luego se conocería como Escala de Mercalli, utilizado para medir la intensidad de los sismos según los daños materiales. Cinco años después publicó un libro titulado “Los volcanes de la Tierra”.
En 1911 fue nombrado director del Observatorio Vesubiano de Nápoles, cargo que desempeñó hasta su muerte.
En sus diversos trabajos científicos mostró reiteradamente que la ciencia no se opone a la fe sino que es una oportunidad para estudiar la creación de Dios.
El P. Mercalli falleció en 1914 en un incendio en su casa en Nápoles. Aunque las causas no son claras, la hipótesis más aceptada por los historiadores es que se le cayó una lámpara de parafina mientras realizaba un experimento. Otros afirman que fue asesinado.
La Escala de Mercalli
P. Mercalli creo este sistema basándose en el modelo de medición de sismos de diez grados elaborado por Michele Stefano Conte de Rossi y François-Alphonse Forel.
Este sistema de medición fue mejorado años más tarde por el sismólogo estadounidense Charles Richter, autor de la escala que mide la magnitud del sismo a partir de energía liberada.
Fuente: ACI Prensa
